Средний полет на воздушном шаре занимает около часа (точное время полета зависит от погоды и местности, над которой проходит полет), а весь процесс с подготовкой, взлетом, полетом, посадкой, упаковкой и возвратом может занять три часа и больше (полчаса до полета - подготовка пассажиров и сутки перед полетом - для пилотов). В большинстве случаев команда воздушного шара состоит из пилота, командира с земли и его помощника (иногда нескольких), и от помощи пассажиров в значительной степени зависит время подготовки и упаковка воздушного шара после полета. Поэтому пилоты особенно благодарны восторженным пассажирам, которые после полета с удовольствием помогают упаковать шар.
Для часового полета на воздушном шаре, требуется от ста до трехсот литров газа (в зависимости от размера воздушного шара). Воздушные шары управляются двумя устройствами, горелками и клапанами: горелками нагревается воздух и воздушный шар поднимается, а когда клапан открывается, горячий воздух выходит, и воздушный шар начинает опускаться. Воздушный шар за час пролетает примерно от десяти до двадцати километров (зависит от силы ветра) и всегда летит по ветру. Поэтому при полете пасажири в корзине физически не ощущают ветер. Летом воздушные шары обычно не летают, потому что солнце образует вертикальные воздушные струи, неравномерно нагревая поверхность Земли. Полет на воздушном шаре обычно организуется под вечер, когда порывы ветра менее опасны для воздушного шара и когда вертикальные воздушные потоки ослабевают. Также возможно летать, когда солнце всходит (пока солнце еще не сильно нагревает поверхность Земли), но необходимо подготовиться еще до восхода солнца, что летом бывает 4 часа утра. Точное время и место взлета, как правило, согласовываются только за несколько часов до полета из-за погодных условий и утверждений авиационных институций. Однако бывают такие случаи, когда необходимо отменить полет из-за внезапного образования грозовых облаков (кучево-дождевых) по прибытии в точку старта. После захода солнца на воздушном шаре обыно не летают.
Воздушный шар может подняться на высоту более 10 км, однако на высоте 3 км и выше, у людей появляется недостаток кислорода, поэтому воздушные шары обычно летают условно низко - до километра. На такой высоте температура воздуха не сильно отличается от земли (всего на несколько градусов ниже), поэтому особая одежда и подготовка к этим развлечениям не требуются. Воздушный шар сопоставим с обычными видами спорта и требует минимальной физической подготовки для пассажиров. Воздушные шары поднимаются и спускаются намного медленнее, чем самолеты, поэтому все неприятные ощущения, которые ощущаются на самолете, отсутствуют. С другой стороны, если у вас есть проблемы со здоровьем, мы рекомендуем проконсультироваться у врача перед полетом на воздушном шаре.
Процесс поднятия воздушного шара в воздухе невероятен. Наблюдайте, как гигантский кусок ткани, лежащий на траве, раздувается через мощный вентилятор и медленно становится красочным воздушным шаром, когда пилот наагревает его вспышками огня. Сильные порывы ветра ощущаются во время вылета и посадки, поэтому мы советуем вам обуть закрытую обувь, снимать головной убор и держать ваши камеры рядом с вами или скрыть под одеждой и оставлять другое оборудование на земле. В воздухе такие меры предосторожности не нужны, и пассажиры могут наслаждаться полетом.
Поскольку метеорологическая ситуация постоянно меняется, невозможно точно спланировать место посадки. Запуск воздушного шара, как правило, не менее впечатляет, чем сам полет, и в воздушном шаре участвуют не только воздушные и наземные команды, но и пассажиры с радостью присоединяются.
По завершении полета пилот воздушного шара связывается с наземным командиром по месту расположения поля для посадки, где планируется посадить воздушный шар. После посадки, в воздушном шаре открывается клапан, выпускается горячий воздух, упаковается купол, и организовывается крещение пассажиров. Рекомендуем обычную повседневную одежду и закрытую обувь, иметь головной убор и, конечно же, фотоаппарат.